La porcelana. Un secreto celosamente guardado

Es bien sabido que China es la cuna de una infinidad de descubrimientos e inventos. Como dijo una vez Charlie Chaplin:

Afortunadamente, nada les impidió descubrir uno de los elementos más valiosos del diseño mundial y, al mismo tiempo, una parte integral de cada comedor y cocina, a saber, la porcelana.

Según la leyenda, un día un artesano chino decidió pegar piezas de un esqueleto de mimbre con arcilla y prenderle fuego. El efecto fue sorprendente. Aunque la estructura de mimbre se quemó, la arcilla se convirtió en una cáscara dura, abriendo un capítulo completamente nuevo en la historia del patrimonio mundial.

Desde la invención del torno de alfarero, los artesanos ya no tuvieron que depender de los esqueletos preparados de antemano, y se dedicaron con entusiasmo a dar forma a vasijas de formas y tamaños completamente nuevos. Ya en el siglo VII d.C., se estaban quemando las primeras vasijas blancas conocidas como porcelana. En el proceso de quemar una mezcla de aluminio a una temperatura de más de 1280 grados Celsius, se creó un material que no dejaba pasar el agua, a pesar de ser semitransparente. Los chinos quedaron asombrados por su invento, y los cuencos y jarrones de porcelana asaltaron las mansiones y palacios más ricos del país.

La industria de la porcelana en China se desarrolló dinámicamente, contribuyendo a la creación de más de cien manufacturas, que abastecían a los hogares de los ricos con utensilios cotidianos, a los templos con objetos de culto y, finalmente, a los palacios imperiales con todo lo que sus gobernantes deseaban. Durante el reinado de la dinastía Yuan, la manufactura de Jingdezhen obtuvo el título de Capital de la Porcelana de China, y sus productos se convirtieron en modelos de artesanía artística, técnica y belleza. La “Edad de Oro” de la porcelana en China cayó durante el reinado de la dinastía Qing (1644-1911), cuando las nuevas técnicas de pintura de esmalte dieron lugar a colores y patrones de vasijas sin precedentes. Entre otras cosas, los famosos jarrones que en la cultura pop se utilizan a menudo como parte de interiores muy ricos y elegantes, provienen de este período.

Ni siquiera los europeos pudieron resistirse al encanto de la porcelana china, y el primero en admirar su sutil belleza fue un viajero, Marco Polo, quien en 1298, después de su viaje a China, mencionó en su diario una vasija que describió como 'porcella', que significa concha brillante en italiano. Este término fue adoptado en Europa solo en el siglo XVI y gracias al portugués Vasco da Gama, quien descubrió la ruta marítima a la India, doscientos años después la porcelana, junto con las especias y la seda, llegó a los puertos europeos. Aunque su precio era incluso más alto que el de la plata, los productos de porcelana rápidamente ganaron reconocimiento y admiración entre los más adinerados.

Desde el principio de su existencia, la porcelana ha sido un indicador de estatus social. Por lo tanto, los productos de porcelana se coleccionaban con sumo cuidado en las cortes de los emperadores chinos y japoneses, y con el tiempo incluso se convirtieron en una especie de moneda de cambio. Por ejemplo, la porcelana se utilizaba para obtener cargos administrativos oficiales. En Europa, también las familias ricas y las cortes reales no pudieron resistirse a la moda de los objetos de porcelana, que los ricos monarcas y magnates querían presumir ante sus vecinos. Como resultado, incluso se crearon salas especiales llamadas "oficinas de porcelana" en las propiedades más significativas, en las que se reunían las colecciones más valiosas.

No es de extrañar que los estudiosos europeos intentaran durante muchos años descubrir el secreto de la producción de esta particular variedad de cerámica. Sin embargo, no fue tan fácil como podría parecer, porque los chinos guardaban su secreto. Fue logrado por primera vez por los alquimistas franceses de la época del Renacimiento en 1560 en Florencia. La llamada porcelana Medici se creó en ese momento, del nombre de Francisco María de Medici, quien reinaba en la corte. En 1670, se creó la porcelana frita, cuyo ejemplo más famoso, y al mismo tiempo uno de los pocos objetos conservados de este tipo hasta ahora, es una pintura del escudo de armas de un concejal, un plato de mostaza. Sin embargo, ambos tipos de porcelana inventados hasta ahora en Europa eran variedades de porcelana blanda. La primera porcelana dura europea, caolín, no se creó hasta 1709 en Dresde, y su descubridor accidental fue un alquimista que buscaba la manera de convertir el metal en oro, Johan Fryderyk Boetgger. En 1745, el inglés Thomas Fry inventó otra variedad, la porcelana de hueso, producida a partir de huesos incinerados de ganado (de ahí el nombre popular bone china), feldespato y caolín. Esta porcelana se distingue por su alto nivel de blancura y claridad, y se produce hasta el día de hoy y se utiliza para fabricar tazas blancas, entre otras cosas.

Augusto II el Fuerte, quien creía profundamente en las habilidades de Boettger y lo cuidó, no obtuvo lo que esperaba. La producción de oro fracasó. Sin embargo, cuando el alquimista le entregó la porcelana, inicialmente llamada "oro blanco" y luego "porcelana sajona", el rey quedó tan impresionado que trasladó el laboratorio de Dresde a Meissen, donde pronto se estableció la manufactura de porcelana europea más famosa. En la segunda mitad del siglo XVIII, también se estableció el famoso centro de porcelana dura en Limoges, cuyos productos son apreciados en todo el mundo por su excelente calidad y un diseño único. También hay un museo de porcelana en Limoges, que tiene las colecciones más hermosas del mundo.

Por el contrario, la primera manufactura de porcelana polaca se estableció en Korc (que hoy pertenece a Ucrania) en 1784. Aunque no funcionó durante mucho tiempo (solo hasta 1832), sentó las bases para el gran amor polaco por la porcelana, lo que resultó en la creación de más fábricas en todo el país. Algunas de ellas, como la famosa Ćmielów, que data de 1790, o Kristoff, todavía funcionan hoy y crean hermosos productos, como tazas o platos.

La porcelana fue y sigue siendo utilizada no solo para fabricar platos y vajillas clásicas, sino también otros objetos como figuritas, chimeneas y decoraciones de mesa, azulejos o cerámicas de baño. En tiempos de la gloria china, los platos de porcelana también se utilizaban como instrumentos musicales. Hay que recordar que solo la porcelana de la más alta calidad produce un sonido claro y fuerte. Los chinos también usaban tazas de porcelana como una herramienta de juego. Los jugadores llenaban tazas de porcelana con té, y el ganador era aquel cuyo té se evaporaba el último. La clave del éxito era el grosor de las paredes: la porcelana de paredes finas retiene el calor, haciendo que la bebida se evapore más lentamente, y el color: una taza que tenía una blancura más limpia refleja mejor la luz solar y evita que la olla se caliente.

El ya mencionado Augusto II el Fuerte dijo una vez que

Por lo tanto, sin ninguna duda, se puede decir que el amor por la porcelana es adictivo y es un sentimiento que vale la pena cuidar.